WIFI : fini, le fil à la patte ...

Peut-être avez-vous entendu parler ces temps-ci de Wifi, Bluetooth et autres technologies sensées abolir l'usage des réseaux dits "câblés" (ou LAN). En fait il s'agit d'utiliser les ondes radio. Ce secteur est en pleine évolution et il est nécessaire d'avoir quelques connaissances avant de se lancer.

Il est important de comprendre qu'en matière de "sans fil" la bande passante est souvent inversement proportionnelle à la distance à couvrir. En clair plus on s'éloigne de l'émetteur, et plus le débit s'effondre...

Plusieurs normes s'affrontent aujourd'hui, mais toutes n'auront pas forcément d'avenir... Ecartons a priori la technologie Bluetooth (l'équivalent de l'USB, mais sans fil), qui ne semble pas aujourd'hui en mesure de concurrencer sérieusement Wifi pour la création de réseaux à proprement parler, son domaine de prédilection restant plutôt pour l'instant la connexion de périphériques sans fil.

Le Wifi, c'est quoi au juste ?

- Le Wifi c'est en fait la norme 802.11b, devenue aujourd'hui un standard, il communique en utilisant la bande des "2,4 ghz". Il est le fruit de la rétrocession de fréquences de l'armée désormais inutilisées. Le débit (théorique) est assez pauvre : 11 Mbps (contre 100 Mbps pour un lan classique). Cette norme a depuis été améliorée avec l'apparition du 802.11b+, portant le débit à 22mbps.

- Le dernière née, la norme 802.11g, en cours de normalisation, autorise des débits allant jusqu'à 54mbps, pour une portée, il est vrai, légèrement inférieure au Wifi de base. Les portées sont dépendantes en particulier de l'environnement (en effet un simple mur un peu épais pourra faire tomber drastiquement les performances), et suivant les normes et les conditions, ces portées pourront varier de moins de 30 à plus de 50 mètres. L'adjonction d'équipements (antennes ou faisceaux optiques laser) permettent de repousser largement cette limite (plusieurs kilomètres). Une nouvelle norme baptisée 802.11n, alliant une portée de 30 mètres à un débit allant de 100 à 320mbps devrait voir le jour avant 2005 ...

Que faut - il acheter ?

- Un certain nombre de manufacturiers proposent désormais des solutions complètes "prêtes à l'emploi". Attention, comme toute technologie à ses débuts, les prix des équipements sont encore assez élevés...

Pour les postes, vous pouvez faire l'acquisition de cartes Ethernet "sans fil", (il en existe au format PCMCIA pour les portables). Il est également possible de conserver sa carte "avec fil" ou de ne pas avoir de carte du tout et d'utiliser un module de liaison externe se branchant via le port USB de la machine.

S'il subsiste dans l'entreprise une partie de réseau "câblée", ou si l'on souhaite proposer un routage vers l'Internet, il est possible d'installer des "points d'accès". La portée de ces points d'accès peut être "dopée" par l'adjonction d'antennes spécifiques.

N'y a t-il pas des risques ?

- En effet il vaut mieux mettre ses données sensibles en dehors d'un réseau Wifi, ce dernier étant ouvert y compris à un simple passant, pour peu qu'il ne soit pas hors de portée. La norme Wifi comprend tout de même un protocole de chiffrement assez simple à mettre en oeuvre dénommé "Wep" (Wired Equipement Privacy). Cette méthode pourra suffire pour un réseau public, mais un réseau plus sensible devra faire appel à des techniques plus élaborées et donc plus coûteuses .

Enfin, quelque soit la solution choisie, une utilisation débordant sur un domaine public devra faire l'objet d'une autorisation auprès de l'ART (Autorité de Régulation des Télécommunications).

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Certaines commandes évoquées dans nos articles demandent de bonnes connaissances du système. Les pictogrammes suivants vous signalent le degré de difficulté des manipulations à effectuer:

débutant  confirmé  expert